相传在很古老的年月，信阳这个地方的一个村子，发生了一次很厉害的瘟疫，全村人十有四五都染上了这种瘟疫，隔山差五地死人，人们都十分恐慌。有的背井离乡逃生去了，而有些老弱病残却只有等死。村子里有这么一家三口人，除夫妻俩外，只有一个独生闺女。闺女18岁了，出落得很大方。她想，父亲染上了瘟疫，什么农活都干不了，不能这样等死呀！于是她就到鸡公山的灵华寺去求签。寺内长老看着她求的签说："这是个上上签，你只要朝西走上7天7夜，恰好翻过77座大山，就能满足你的心愿。"这个闺女毫不犹豫地拔起腿就朝着西方走去。

当她翻过了77座大山后，算计了一下，正好是经过了7天7夜的时光。累得她真是筋疲力尽了，坐在一块大石头边上就睡着了，而且睡得很香甜，还做了一个离奇的梦。她梦见一位鹤发童颜、美髯垂胸的老者，给她一棵树，并告诉她：这是一棵茶树，回去后将它栽在山坡上，7天后准能发芽长出嫩叶，采摘这些嫩叶，再用山泉水烹煎，给大家饮用，染上瘟疫者立时就会痊愈。

闺女醒来后真的发现身边有棵小树，心想：刚才是神仙托梦给我，灵华寺长老说的"满足心愿"可能指的就是这回事。她就决定赶紧回家，按着神仙的指点去做。在归途中，她似乎觉得脚下生风，走得非常快，好像眨眼间就回到了家里。见了父母，她将自己的经历和做的梦陈述了一遍，父亲就拖着病体跟她到了山南坡栽种上这棵救命树，闺女天天给树浇水，小树的叶子渐渐变得油绿油绿的。到了第7天，果然长出了嫩叶。闺女将嫩叶采摘了一小把，又担了一担山泉水，回到家就烹煎了一锅"茶树叶汤".

闺女将茶树叶汤分发给村里所有的染上瘟疫的人，没过一个时辰，病人们都痊愈了。当地人就将这棵茶树尊为神树。到秋后将茶树种子采摘下来，第二年又种在山坡上。几年间就成了一片茶树林。

村民们为了防止瘟疫再次发生，就每天用泉水烹煎茶树叶，久而久之，养成了饮茶的习惯。后来茶树种植范围逐渐扩大，人们就请来外地茶乡的师傅帮助炒制茶叶，结果炒制出来的茶叶细秀匀直，色泽翠绿，白毫鲜明，就被称作信阳毛尖，远销各地。唐代茶圣陆羽在他的《茶经》中将信阳列为全国八大产茶区之一；宋代大文学家苏轼品尝了信阳毛尖之后，称赞说："淮南茶，信阳第一。"

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