茶圣陆羽与信阳毛尖

陆羽(733～804年)，字鸿渐，是我国古代杰出的茶文化奠基人，因其著有世界第一部茶学专著——《茶经》，被尊称为“茶圣”。据民间传说，陆羽在写《茶经》前，曾对申州义阳郡钟山县(今信阳市平桥区、浉河区一带)、光州黄头港(今光山县杏山、独山一带)、固始祁门山(今固始县段集乡齐山一带)等地的茶叶茶事做过考察。

据学者论证，陆羽为撰写《茶经》，在近30年间对茶区作过三次集中考察。第一次在天宝三年(744年)，历时半年多，主要考察陕西、四川、湖北等省。第二次在天宝十四载(755年)，从竟陵出发，走水路逆中水(今天门市石河镇东河)，经新阳(今湖北京山县)越大洪山过随州直抵桐柏山，翻过太白顶到达淮河源，然后向东到申州义阳，上钟山，过天云山、震雷山、罗山至光州，再向东南到达固始南部山区，在祁门山紫阳洞住了一段时间，然后翻越大别山向南到黄州穆棱关(今湖北省麻城北)，后返回竟陵，历时近半年。今信阳市所辖之固始、商城、新县、潢川、光山、罗山六县及平桥、浉河两区，均属陆羽此次考察茶事的范围。这次考察，对其日后撰写《茶经》，无疑奠定了基础。第三次天宝十五载(756年)至建中元年(780年)，历时24年，足迹涉及今湖北、湖南、安徽、山东、江苏、江西、浙江等省。

文豪苏东坡赞信阳茶

传说苏东坡因文字狱而被贬黄州，途经信阳州时，见山清水秀，不禁游兴大发。这位老先生在饱览信阳的山水风光之后，兴步来到浉河岸边的贤首山（今贤山），计划到寺内访问名僧，吃茶谈古。不料他却被看守寺门的小沙弥挡在了寺门以外。

小沙弥有十几岁的样子，见来人其貌不扬，不农不商，一身打扮怪里怪气：头戴一顶破草帽，脚穿一双木屐，长脸上长着络腮胡须，这算啥人物呀！他听来人说要见方丈，就推说方丈云游去了。苏东坡见小沙弥不肯让他进，就说：“既然方丈远游，小师傅可否让我进寺院讨碗茶喝？”小沙弥见这怪人非要进寺就越发不让进，苏东坡无奈只得拿出纸笔写了一个字交给小沙弥，嘱咐将其交给方丈，便转身走了。

苏东坡约走了一个时辰后，小沙弥才给住持和尚汇报，住持一听不敢怠慢，急忙走进方丈室，老方丈接过纸条一看，原来是一个“净”字。他听说来人的打扮是头戴草帽，脚穿木屐，猜想就是一个哑谜。你看，一个人，上面有草，下面有木，这不是一个“茶”字吗？唉呀，快请苏大学士进来。听说走了一个时辰，方丈立刻吩咐众僧备好茶水，自己披上袈裟，亲自追赶。但是，茫茫信阳州，巍巍大别山，到哪儿去追呢？他忽然想起苏东坡留下的是一个“净”字，说不定是到光州的净居寺去了。

再说苏东坡吃了个闭门羹，并没生气，一路东进，果然不日就到了净居寺。方丈刚安顿他去卧室休息，忽听有人来报：贤隐寺的方丈求见。苏东坡虽稍有不悦，但还是礼貌地接待了他。方丈真诚赔情，东坡也就原谅。方丈吩咐人用自己带来的水泡自己带来的茶，东坡饮后，疲劳顿消，眼前一亮说：“此乃浉河中心水，车云顶上茶也。”方丈就趁机请苏大学士为信阳茶题词，苏东坡挥毫泼墨，写下“淮南茶，信阳第一”的著名赞语。从此，信阳人就把这句话当作信阳毛尖的金字招牌。

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