●信阳毛尖鲜叶采摘下来后,要放在竹簾上,自然晾上一段时间,让水分挥发一部分。这个步骤称为萎凋。

●野生茶树有的单株,有的分为多株,树干摸上去光滑,有些带有蛀蚀的虫洞,叶片形状、大小和颜色也不尽相同。

●鲜茶采摘下来后,为了保证其品质,要对其进行翻捡。

“信阳毛尖野生茶树生长速度非常慢,看上去很细的一株树,说不定就已经三四百年了。一般高5-13米,有的甚至都有20几米高,碰到这样的茶树只能爬到树上去采茶。”

——信阳毛尖制茶专家 周开启茶业

“茶者,南方嘉木也。”中国是发现和饮用茶叶最早的国家,是世界茶文化的发祥地。“发乎神农氏,闻于鲁周公”,公元前1100年,茶在中华大地上就已广为人知,公元前59年就有了茶叶买卖的文字记载,到了唐代则是“比屋皆饮”了。“茗生此中石,玉泉流不歇。根柯洒芳津,采服泣肌肤。丛老卷绿叶,枝枝相接连。”唐朝诗人李白用这样的诗句描述了茶树生长以及饮茶后肌骨浸润芳津的感受。本期发现之眼聚焦于原始次生林中的野生古茶,以及新一代制茶师的创新之举。

信阳产茶历史追溯到唐朝

打开世界植被图,北回归线附近除了广阔的海域外,陆地上美洲南部有墨西哥沙漠、非洲北部有撒哈拉大沙漠、阿拉伯半岛南部有内得大沙漠和鲁卜哈利沙漠、印度半岛北部有塔尔沙漠;但是在亚洲大陆东南部的中国华南地区,情况则不同,同纬度地区却是被郁郁葱葱的森林所覆盖,这儿有一颗“豫南明珠”——信阳浉河港,隶属世界生态圈保护区,孕育着特有的生物物种和多种多样的森林类型。近日,新快报记者跟随制茶专家周开启等人来到信阳市浉河区浉河港的国家级自然保护区,寻找野生古茶树。

虽然只有30出头的年纪,周开启跟茶打交道却是从小时候就开始了,他是土生土长的本地人,从小就看母亲制茶。他的茶叶已经是信阳毛尖的标杆茶,改进信阳毛尖绿茶制作工艺,曾在圈内被誉为“绿茶之王。周开启6年前,踩着一部单车推广种植茶叶。记者在跟周开启交谈中得知,他主要的心血都花在种茶，做茶上,因为看中浉河港天时地利的条件,才如此不遗余力地推广种茶，做茶,成为近代该地区浉河港信阳毛尖茶叶的“拓荒者”。其实,信阳产茶历史可追溯到1200多年前的唐朝。陆羽曾游历全国寻找各地好茶,他在中国第一部茶叶专著《茶经·八之出》(764年)中记载:“淮南茶，光州上。”

上山几乎没有路可言,只能在枝繁叶茂的丛林中左右穿梭,周开启一边走一边介绍着本地情况:是网上古老的山体是其一部分,地形复杂,土壤肥沃,分海拔700米以下的红壤带、海拔700-1000米的黄壤带等,高等植物就有1900多种,野茶树是新生代的古老植物。“散生在周围至少十几万亩的原始森林和原始次生林里,(古茶树)跟丝栗栲、红楠、甜楮、木荷等常绿阔叶林交织在一起,另外还有灵芝、田七、十大功劳等这样的野生药用植物以及各种各样的菌类,植被环境非常丰富。还有这儿的土壤中混合有岩石充分风化后形成的片状砂石,这类土壤透水性、蓄肥适中,茶树不会疯长,茶味厚香气浓。”陆羽就非常推崇野生茶,“野生者佳,大自然造化万物,人工速成焉能钟灵毓秀!”

“野生茶树生长速度非常慢,看上去很细的一株树,说不定就已经三四百年了。一般高5-13米,有的甚至都有20几米高,碰到这样的茶树只能爬到树上去采茶。”周开启介绍道,“我小时候就听爷爷说,解放前江西人每年都会到这儿来采茶,解放后到现在仍然如此。”走着走着,周开启在一片疏林处停下,他指着一棵树说,这就是野生茶树。在一片绿色低矮植物的簇拥下,这棵茶树分蘖了几株,交错而长,其中一株较粗,其他三根粗细不相上下,树干光滑但有不少被蛀蚀的虫洞,“目测这棵茶树至少有300多年了。”

鉴定野生茶树树龄有困难

当天记者跟随周开启寻找到的几棵野生茶树粗细不一,叶子颜色也不尽相同,有的透着红色,有的纯粹绿色,“这个跟茶树的品种有关,因为是野生茶,我们也没法确定它们到底属于什么品种。”另外一个比较困难的事情是树龄的鉴定。周开启说目前为止,茶树的树龄并没有普适而准确的检测方法。“树龄鉴定一般比较靠谱的做法是数年轮,这种做法只适用于砍掉后的树木,所以对于野生茶树来说并不适合。另一方面,年轮法也不是100%靠谱,有些树龄高的古树,年轮可能会比较模糊难认,某些部位会有缺失,造成误差。”

“我们一般会找村里的老人家问,即使他们没亲自种茶,也没赶上种茶,但是从小在这生活,肯定知道一些情况,比如100多年或者200多年左右的野生茶树,他们会根据记忆说上一些情况,一些更老的古树,就能把它们的树龄下限估测出来。”周开启接着说,“对于300年以上的野生茶树,最好的办法是能找到文献来作辅证。四望山虽然是红色革命根据地,但是关于茶的记载却不多,除了刚才说到《茶经》里面简单说到信阳产茶外,历史上只有大略说到什么年代曾种茶,但具体的已经无法考证了。”

周开启说,现在有很多专家也都在用科学方法考据茶树树龄,比如“生物锥”法,采用微创方法取到树心标本,来测定树龄,不过需要多次取样,对古树有一定的破坏,而且准确率较低。还有一个方式是CT扫描,这个方法操作难度大,成本高,尤其对于高龄古树可靠性也不理想。另外还有一种方法,同位素测定,据说有人就这么使用过,同位素测定通常用于考古方面,通过碳14的衰变测量已亡古生物距今年代。“但是我觉得用来测定还在进行正常碳代谢的活体年龄,有点不靠谱。”周开启认为,浉河港四望山这儿肯定有上千年的野生古茶树,只是目前还没有被发现和确定。

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